Los viajes turísticos se diferencian en su naturaleza de otros desplazamientos humanos, como el peregrinaje religioso o las migraciones. Tienen importantes consecuencias económicas, sociales y culturales, tanto positivas como negativas. Por ejemplo, contribuyen con la generación de ingresos del país de acogida y fomentan cierto nivel de intercambio cultural, pero al mismo tiempo interrumpen el estándar de vida de los habitantes locales y deterioran el medio ambiente.